但蝙蝠侠身上还有很多光环，“我们看过太多遍他的故事，翻拍次数也太多。”里夫斯说，已经成型的种种人设，依然是创新的枷锁。里夫斯拒绝使用阿弗莱克留下的剧本，转而决定以漫画《蝙蝠侠：元年》为改编蓝本。这个故事中的蝙蝠侠还在学习如何成为治安维持者，没有合身的服装，会因为低估对手挨警察的枪子，蝙蝠侠和哥谭的关系、和蝙蝠家族的关系也完全不用展开。
里夫斯还需要一名更年轻的演员，罗伯特·帕丁森在《好时光》中演出的愤怒与绝望吸引了他。“每个演员在宣布自己要成为新任蝙蝠侠时，都收到过嘘声。”里夫斯深知这一点，帕丁森也不会例外。
帕丁森其实很快就通过了试镜，没像通常情况下出演著名人物那样试上几十次，但当消息提前泄漏时，他还是觉得“怒火中烧”，并称那天“整个团队都慌了”，这是来自蝙蝠侠影响力的压力。来自全网的反对声如期而至，帕丁森打趣应对媒体：“这些比我预期的刻薄程度低多了。当你处在下风的时候，事情就会有趣起来，反正期待没那么高。”
自诩超级粉丝的帕丁森对蝙蝠侠有种特别解读，他认为蝙蝠侠不是超级英雄，甚至不是真正的“英雄”，只是一个存在缺陷的“复杂的人”。无论正误，这份理解被他带入了《新蝙蝠侠》的表演中。
据导演自述，《新蝙蝠侠》的灵感还来自《唐人街》《出租车司机》等黑色电影，以及科特·柯本、涅槃乐队等摇滚明星，这些都远离漫画世界，与现实有更密切的关联。要实现完整的自我表达，影片注定无法放在科幻背景里，甚至需要回溯至蝙蝠侠另一个古早人设——“世界上最伟大的侦探”。
美漫“一哥”拒绝娱乐化蝙蝠侠最早是以侦探形象“出道”的，DC（Detective Comics）顾名思义，公司主刊是一份名为《侦探漫画》的杂志，主打间谍、侦探、冒险等题材。
1938年，两个来自俄亥俄州的年轻人创造了美漫史上第一位超级英雄“超人”，凭此创意每周能挣800美元。1939年某周五，出版社编辑找到漫画家鲍勃·凯恩，问能否画出另一位超级英雄，凯恩表示，为了这笔钱周一就能交稿。
不过凯恩的初稿更像后来的罗宾，“蝙蝠侠”是一个身穿红色紧身衣、戴着窄小眼罩、背后有副翅膀的角色。比尔·芬格赋予了他灵魂：将衣服涂黑更像夜行生物，面具罩住整个头、加上尖耳朵既更像角色名，也能震慑罪犯，翅膀明显不实用，改成边缘圆齿的斗篷，晚上活动时会在他背后飞舞……
《侦探漫画》第27期的《化工集团案》里，蝙蝠侠登场了，这篇漫画一共只有6页，讲戈登局长带年轻名流布鲁斯·韦恩去侦破一起谋杀案，锁定三个嫌疑人后，韦恩开始以蝙蝠侠的身份独自展开调查，最后无辜的嫌疑人被救出，凶手则被蝙蝠侠打入化学溶剂池而死。
不难看出，早期的蝙蝠侠走的是美式硬汉派侦探路线，侧重追查线索、抓捕凶手，虽然不算本格推理，但和后来的“超级英雄”形象差距较大。这种风格并没有持续太久，40年代初“神奇小子”罗宾出现，和蝙蝠侠形成了类似福尔摩斯与华生的关系，同时也“软化”了蝙蝠侠铁血硬汉的形象，让他有了父亲般温柔的一面。此外，DC开始让蝙蝠侠和超人联动，并在1941年推出专刊《世界最佳拍档漫画》连载两人的合作事迹。
此后40年时间里，美漫历经战争影响、审查改革等现实风波，从所谓的“黄金时期”进入“白银时期”再到“青铜时期”。期间蝙蝠侠的世界观在不断完善，比如70年代引入了阿卡姆疯人院，关押蝙蝠侠所抓捕的邪恶罪犯。另一方面其故事风格变得摇摆不定，50年代后期有一波科幻热潮，蝙蝠侠漫画里便加入了外星人、时间旅行、魔法等乱七八糟的幻想元素，60年代DC打造了“正义联盟”，蝙蝠侠作为初创“三巨头”之一（另两位是超人和神奇女侠），开始和众多超级英雄一起组队抗敌。
改变的过程中，蝙蝠侠变得更像一位动作英雄，区分他与其他人的方式要么是借助高科技辅助，不管蝙蝠洞还是“正义大厅”里都有他五花八门的仪器设备，要么是安排他“神兵天降”，即蝙蝠侠早已在幕后运筹帷幄掌握一切。不论侦探属性还是现实主义风格都被逐渐替代。
蝙蝠侠也好几次“触电”，如40年代哥伦比亚出品过15个黑白短片组成的《蝙蝠侠》系列，描述蝙蝠侠和罗宾如何代表美国击败日本特工，作为二战时局的投影。60年代ABC制作的《蝙蝠侠》电视剧风靡全美，剧中形象搞笑为主，布鲁斯·韦恩会在电视上教育小朋友按时做功课、多吃蔬菜牛奶，这些改编虽然扩大了受众，但对IP形象反而有损害。
80年代中期《蝙蝠侠》系列漫画的销量触底，随后在两位作者的努力下迎来触底反弹。弗兰克·米勒的《蝙蝠侠：黑暗骑士归来》描述了一个饱经伤痛、对社会改良不抱希望的老年蝙蝠侠，他战胜了不可一世的超人，在冷战背景的黑暗世界中愤怒又悲壮地坚守正义和秩序。作品出版后《纽约时报》《滚石》等媒体都为其撰写了严肃分析，“走向灭亡的英雄”激起了强烈社会反响，一度改变“超级英雄是少儿读物”的偏见。
